Unter Tendenz versteht man bei bestimmten Bezugswerten, Daten, Ereignissen oder einer Polemik die Neigung, sich kurz- oder langfristig in eine bestimmte Richtung zu entwickeln. 

Das Lehnwort entstand aus Richtung, Neigung (französisch tendance), ursprünglich lateinisch tendere, nach etwas streben, sich bemühen. Die Richtung kann gleichbleibend, steigend oder fallend ausgeprägt sein. Offensichtlich definierte erstmals der Anatom Johann Friedrich Blumenbach 1781 in einem Buch den Bildungstrieb als Tendenz oder Bestreben. Georg Forster erwähnte den Begriff dann 1791 in einem Briefwechsel. 

Das Adjektiv tendenziös beschreibt eine erkennbare Absicht eines Buchs, einer Nachricht, einer Aufführung, einer Zeitung oder einer Person oder Gruppe, für eine bestimmte Richtung.